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正则表达式（Regular Expression）是一种描述字符串规则的表达式语言。在正则表达式中，元字符是用来表示特定的字符或字符集合的符号，是正则表达式中最基本的元素。

1. 字符匹配:

（1）. （小数点）：表示任意一个字符。例如“a.b”可以匹配“acb”、“aab”、“a#b”等字符串。

（2）[ … ] ：表示匹配括号内的任意一个字符。可以使用字符范围表示某一范围内的所有字符，例如[a-z]表示所有的小写字母，[A-Z]表示所有的大写字母，[0-9]表示所有的数字等。

（3）^ ：表示以什么开头，例如“^a”表示以a开头的字符串。

（4）$ ：表示以什么结尾，例如“b$”表示以b结尾的字符串。

2. 数量匹配:

（1）* ：表示匹配前面的一个字符出现0次或多次，例如“a*”表示匹配0个或多个a字符。

（2）+ ：表示匹配前面的一个字符出现1次或多次，例如“a+”表示匹配1个或多个a字符。

（3）? ：表示匹配前面的一个字符出现0次或1次，例如“a?”表示匹配0个或1个a字符。

（4）{n} ：表示匹配前面的一个字符出现n次，例如“a{3}”表示匹配3个a字符。

（5）{n,} ：表示匹配前面的一个字符至少出现n次，例如“a{3,}”表示匹配3个或更多个a字符。

（6）{n,m} ：表示匹配前面的一个字符出现n~m次，例如“a{3,5}”表示匹配3个~5个a字符。

3. 贪婪与非贪婪匹配:

（1）贪婪匹配：表示尽可能多的匹配字符，例如“a.*b”可以匹配“ab”、“a123b”、“a1b2c3b”等字符串。

（2）非贪婪匹配：表示尽可能少的匹配字符，例如“a.*?b”可以匹配“ab”和“a1b2c3b”的“ab”，而“a.*b”匹配整个字符串“a1b2c3b”。

4. 常用元字符:

（1）\s：表示空格或其他空白字符（制表符、换行符等）。

（2）\S：表示非空格或非空白字符。

（3）\d：表示任意数字字符。

（4）\D：表示非数字字符。

（5）\w：表示任意字母、数字或下划线字符。

（6）\W：表示非字母、数字或下划线字符。

5. 特殊元字符：

（1）|：表示或关系，例如“a|b|c”可以匹配“a”、“b”、“c”。

（2）( … )：表示分组，以便在后面进行引用，例如“(ab)+”表示至少一次重复的“ab”。

（3）\：表示转义字符，例如使用“.”表示匹配“.”字符。

（4）\b：表示一个单词的边界，例如“\ba”可以匹配“a”、“apple”、“allow”等单词中的“a”，但不能匹配“banana”等中间有“a”的单词。

以上是正则表达式中常见的元字符，它们可以组合在一起实现更加复杂的匹配。

总之，正则表达式虽然学习曲线陡峭，但是在处理字符串时非常方便。熟练掌握正则表达式中各种元字符的含义及用法，可以提高编程效率，解决很多字符串处理问题。